厂房采暖设备的基本工作原理是低温热媒在热源中被加热，吸收热量后，变为高温热媒（高温水或蒸汽），经输送管道送往室内，通过散热设备放出热量，使室内的温度升高；散热后温度降低，变成低温热媒（低温水），再经过回收管道返回热源，停止循环运用。如此不时循环，从而不时将热量从热源送到室内，以补充室内的热量损耗，使室内坚持一定的温度。依照供气压力的大小，采暖设备分为两大类，供气的表压力（高于大气压的压力）等于或低于70kPa，属于低压厂房采暖设备；供气的表压力（高于大气压的压力）高于70kPa，属于高压厂房采暖设备。供气压力降低时，饱和温度也降低，凝结水的二次气化量少，运转较牢靠，卫生条件也得以改善。在民用建筑中，厂房采暖设备的压力也尽可能低。室外供热管网的敷设方式主要有架空敷设和埋地敷设，埋地敷设比拟常见，埋地敷设又分为通风地沟、半通风地沟、不通风地沟、直接埋地几种敷设方式，其中触及的主要设备设备有供回水管道、各类阀件、伸缩器、支架、法兰垫、管道地沟及屋顶收缩水箱等。

按热媒温度的不同，采暖设备可分为低温厂房采暖设备(供水温度t<100℃)和高温厂房采暖设备（供水温度t≥100℃）。各个地域对高温水和低温水的界线，都有不同。在我国，通常以为，低于或等于100℃的热水，称为“低温水”；超越100℃的水，称为“高温水”。厂房采暖设备大多采用低温水供暖，设计供回水温度采用95℃/70℃，高温水供暖宜在生产厂房中使用。